Grand Theft Auto je takový praotec městských akcí, protože to byla vlastně první hra, která přišla s tímto nápadem. Do té doby bylo běžné, že všechny hry s auty byly prostě závody na nějakých uzavřených okruzích apod. Tady ale najednou byla plně otevřená hned tři města, ve kterých se hráč mohl zcela volně pohybovat, a ještě ke všemu mohl libovolně měnit auta. Dnes je to úplně běžná banalita, ale tehdy to bylo naprosto nevídané. Navíc nebylo také úplně běžné, že by se hrálo za špatnou stranu zákona, což bylo pro hráče velmi lákavé.
Z výčtu záporů je patrné, že GTA nebylo dokonalou hrou, ale zkrátka bylo natolik originální a zábavné, že základ pro legendu byl jednoznačně položen.
V roli jednoho z gangsterů jste se tedy z pohledu shora ocitli ve městě Liberty City a vašim úkolem bylo dostat se k telefonům v místním parku. Takže jste jednoduše nasedli do odstaveného auta, ve kterém hned začalo hrát rádio, a láska na první pohled tak mohla začít. Hráč vždy musel jet za žlutou šipkou, která pouze ukazovala obecný směr k danému cíli, takže bylo potřeba si cestu najít, což bylo trochu frustrující hlavně při časově omezených misích. V telefonu pak vždy nějaký jiný gangster zadal úkol, který většinou spočíval v ukrytí nějakého auta, vyzvednutí lupičů před bankou nebo instalaci bomby do auta nepohodlného svědka. Zkrátka takové ty běžné věci v životě kriminálníka. Za to vše hráč dostával peníze, které se daly utratit v garáži na opravu auta nebo za umístění výbušniny, ale jinak zde peníze sloužily spíše jako body, které bylo potřeba navýšit na potřebnou hodnotu, aby se zpřístupnilo další město.
Mezi misemi ale hráč mohl klidně rozpoutat peklo v ulicích města, přejíždět chodce, střílet po lidech, vyhazovat auta do vzduchu a nahánět se s policií, což bylo právě to, co vzbuzovalo kolem hry velké kontroverze. Naštěstí to ale vývojáři ustáli, a tak se hra dočkala mnoha dalších legendárních dílů. Tady to ale vše začalo.
